Estudio en escarlata de Arthur Conan Doyle

Leído del: 25 de noviembre al 5 de diciembre de 2011
Título original: A study in scarlet
Traducción: Julio Gómez de la Serna (del inglés)
Editorial: Cátedra
Formato: Tapa dura
Edición: Séptima (Enero 2010)
ISBN: 978-84-376-2034-3

Páginas: 99

Datos de edición y cronológicos: Estudio en escarlata es la primera novela de Sherlock Holmes que Arthur Conan Doyle entregó a la prensa. Fue publicada por primera vez en Londres en el año 1887, en la revista Beeton's Christmas Annual. Un año después fue editada en formato libro. En esta aventura se narra el primer encuentro entre Sherlock Holmes y John Watson y el primer caso que comparten. Transcurre entre el 4 y el 7 de marzo de 1881, cuando Holmes cuenta con 27 años y Watson con 34.

Argumento: La narración es en parte un extracto del diario personal del doctor John Watson. Comienza cuando debe regresar a Londres tras ser herido en la guerra de Afganistán. La paga que le ha quedado sólo le alcanza para compartir vivienda con alguien y ese alguien será un misterioso personaje llamado Sherlock Holmes y, la casa elegida, el 221B de Baker Street. Así es como se conoce una de las parejas más míticas de la literatura. En fin, desde el punto de vista de Watson, el señor Holmes es extraño, no conoce su oficio y recibe visitas muy raras. Todo ello hace preguntarse al doctor con qué tipo de persona está viviendo, hasta que la solución llega en forma de crimen. Un hombre americano aparece muerto en una casa abandonada, no se conoce su identidad ni el motivo de la muerte, pues no presenta heridas externas. Junto a él sólo se encuentra un anillo femenino de boda y una palabra escrita con sangre en la pared: RACHE (castigo en alemán). Los detectives de la policía no saben descifrar el misterio y solicitan ayuda a Sherlock Holmes. Ahí tenemos su profesión: es un especialista en deducciones que colabora externamente con la policía de vez en cuando y también resuelve casos a particulares (de ahí las extrañas visitas que recibe). Como Watson es médico, Holmes le pide que le acompañe a la escena del crimen para que le de su opinión como profesional. Comienza así una aventura y una investigación para desenmascarar al asesino.

Portada de la revista donde apareció Estudio en Escarlata por primera vez

Opinión: Me ha gustado pero, desde mi humilde opinión flojea un poco y es debido a la canibalización que incluye. Me explico: se llama canibalización cuando una novela contiene otra novela escrita con anterioridad en la que se apoya la trama principal. Estudio en escarlata está dividida en dos partes y al final de la primera, Sherlock ya sabe quién es el asesino y lo captura. Después, de siete capítulos que tiene la segunda parte, cinco son una especie de novela aparte que narra con todo detalle la vida del criminal, concretamente unas vivencias transcurridas en 1845 (mucho antes de que Sherlock y Watson nacieran), que explican la razón por la que el asesino perpetra sus crímenes. Tras esa mini-novela (ambientada en el salvaje oeste americano) se retoman las notas del diario de Watson, donde el asesino vuelve a explicar por encima sus motivos para matar. Es decir: la mini-novela sobra. La lectura de Estudio en escarlata sería perfectamente coherente aun quitando esos capítulos. Luego, ¿por qué se incluyeron en la totalidad de la obra? Pues porque hasta principios del siglo XX, los escritos que no superaban las 96 páginas no recibían la calificación de novela, sino de relato, algo que por lo visto no buscaba Doyle (tenía ganas de tener una novela el hombre). Esta mini-novela que se incluye está perfectamente escrita y ambientada pero, para mi gusto, rompe la trama principal y toda su esencia y emoción. Me consuela el haber comprobado, tras unas ligeras pesquisas, que no soy la única que opina así a este respecto. 

El comienzo de Estudio en escarlata es genial, sobre todo por el hecho de ser testigos del momento en que se conocen Watson y Holmes, pero el desarrollo de la investigación no es de los más brillantes que he podido leer anteriormente en otras aventuras de Sherlock Holmes, la verdad. Eso, sumado a que el inicio de la segunda parte del libro es demasiado radical y se extiende más de lo que me hubiera gustado, hace que mi impresión sobre esta novela haya sido un poquito decepcionante. Se queda con un tres sintiéndolo mucho. Menos mal que sé que las siguientes historias de Sherlock y Watson van mejorando hasta alcanzar la perfección.

Imágenes:

- La primera es mía, hecha en Londres en 2010.

- La portada de la revista es de aquí.